Was bedeuten die Farben des spanischen Kartenspiels?

Die vier Farben des spanischen Kartenspiels heißen Oros (Goldmünzen), Copas (Kelche), Espadas (Schwerter) und Bastos (Keulen) und zeigen entsprechend Münzen, Trinkgefäße, Waffen und Knüppel. Eine verbreitete Deutung ordnet sie den Kaufleuten, dem Klerus, dem Adel und der Bauernschaft des Mittelalters zu. Diese Lesart entstand jedoch erst später; es gibt keinen Beleg dafür, dass die Farben ursprünglich diese gesellschaftlichen Gruppen darstellen sollten.

Ihr historischer Ursprung führt uns allerdings weit herum. Dieselben Gegenstände tauchten bereits auf Spielkarten aus dem mamlukischen Ägypten auf, wenn auch mit einigen wichtigen Unterschieden. Als sie im 14. Jahrhundert nach Europa gelangten, entstanden daraus die sogenannten lateinischen Farben, die spanische und italienische Kartenspiele bis heute gemeinsam haben. Deshalb wirkt ein neapolitanisches Kartenspiel schon vertraut, bevor man auch nur einen Kartennamen gelesen hat.

Der Ursprung der Farben im spanischen Kartenspiel

Die ältesten europäischen Berichte über Spielkarten stammen vom Ende des 14. Jahrhunderts. Doch die Karten kamen nicht mit einer Bildsprache an, die erst noch erfunden werden musste. Ein im Topkapı-Palastmuseum in Istanbul aufbewahrtes mamlukisches Kartenspiel war bereits in vier Gruppen gegliedert: Münzen, Kelche, Schwerter und Poloschläger. Es besaß auch Hofkarten, allerdings ohne menschliche Porträts: Die Figuren wurden durch Inschriften und Verzierungen dargestellt.

Drei Symbole wurden nahezu unverändert übernommen. Aus den Münzen wurden Oros (Münzen), und Copas (Kelche) und Espadas (Schwerter) behielten sowohl den Gegenstand als auch die Bezeichnung bei. Beim vierten Symbol war eine Anpassung nötig. Polo war ein Zeitvertreib der mamlukischen Elite, doch mit den Schlägern konnte das europäische Publikum wenig anfangen. Hier wurden daraus schließlich Bastos (Keulen): knorrige Äste oder Knüppel, die wesentlich vertrauter waren.

Dieser Weg erklärt den Ursprung besser als jede in sich geschlossene Theorie über Könige, Priester oder Bauern. Die vier Gegenstände waren bereits gemeinsam unterwegs, bevor sie ein spanisches Aussehen annahmen. Die Werkstätten auf der Iberischen Halbinsel gestalteten sie um, ordneten sie nach ihren eigenen Mustern an und verliehen ihnen den unverwechselbaren zeichnerischen Charakter, den wir heute auf einen Blick erkennen.

Was Oros (Münzen) bedeuten

Oros stellen Münzen dar. In manchen alten Kartenspielen sehen sie wie geprägte Scheiben aus, in anderen sind sie wie Medaillons, runde Blüten oder große Geldstücke verziert. Der spanische Name betont das Edelmetall; in Italien heißen sie denari, also Geld oder Münzen. Hier zeigt sich die unmittelbarste Übereinstimmung zwischen den beiden Kartenspielen.

Daraus ergibt sich ihre übliche Verbindung mit Reichtum, Handel und Kaufleuten. Diese Deutung liegt nahe und passt gut zur Zeichnung, sollte aber als traditionelle Symbolik erzählt werden, nicht als Geburtsurkunde der Kartenfarbe. Historisch lässt sich belegen, dass es sich um Münzen handelte; nicht jedoch, dass ein mittelalterlicher Kartenmacher damit gezielt einen bestimmten gesellschaftlichen Stand darstellen wollte.

Beim Spielen haben Oros von sich aus keinen höheren Rang als die anderen Farben. Ihre Stärke hängt von den Regeln und der Trumpffarbe der jeweiligen Runde ab. Das As [Ass] der Oros kann in vielen Stichspielen entscheidend sein, aber aufgrund seines Kartenwerts und nicht, weil die Geldfarbe über Copas, Espadas oder Bastos herrscht.

Was Copas (Kelche) bedeuten

Copas sind zeremonielle Gefäße oder Trinkgefäße. Ihre Form unterscheidet sich je nach Kartenbild deutlich: Sie können einem Kelch, einem breiten Becher mit Henkeln oder einer reich verzierten Vase ähneln. Das italienische Kartenspiel bewahrt unter dem Namen coppe genau dieselbe Idee.

Die verbreitetste Deutung verbindet sie wegen ihrer Ähnlichkeit mit dem liturgischen Kelch mit dem Klerus. Im christlichen Europa ist diese Verbindung nachvollziehbar, und sie fand schließlich Eingang in Bücher über Symbolik und Kartenlegen. Allerdings gab es Copas schon auf mamlukischen Karten, also vor dieser christlichen Auslegung. Deshalb lässt sich nicht behaupten, dass sie ursprünglich die Kirche darstellen sollten.

Ihnen werden auch Bedeutungen wie Festlichkeit, Gastfreundschaft oder geistliches Leben zugeschrieben. Diese Vorstellungen gehören zur symbolischen Sprache, die sich rund um die Karten entwickelt hat, nicht zu den Regeln des spanischen Kartenspiels. Bei einer Partie Brisca [einem Stichspiel] oder Tute [einem beliebten Stichspiel] ist eine Copa schlicht das unverwechselbare Zeichen ihrer Farbe.

Was Espadas bedeuten

Espadas lassen sich am leichtesten wörtlich deuten: Sie stellen Waffen dar. Im spanischen Kartenbild sind sie meist gerade, mit langen Klingen, die sich auf den Karten mit hohen Zahlenwerten kreuzen. Einige italienische Kartenbilder zeigen gebogene Klingen und ordnen sie anders an, gehören aber weiterhin zur selben lateinischen Familie.

Wegen ihres Bezugs zu Waffen wurden sie mit dem Adel, Rittern und dem Soldatenstand in Verbindung gebracht. Hier wirkt die Zuordnung besonders naheliegend, beweist aber ebenfalls nicht, dass dies die ursprüngliche Absicht war. Schon mamlukische Kartenspiele enthielten Schwerter und zeigten Gegenstände aus ihrer eigenen höfischen und kriegerischen Kultur.

Das Schwert gibt auch einen Hinweis darauf, wie sich das Kartenspiel entwickelt hat: Ein Symbol kann über Jahrhunderte erhalten bleiben, während sich die Zeichnung, die Anordnung und sogar die Zählweise der Karten verändern. Man muss nur eine Sieben der Espadas aus Kastilien mit einer aus Italien vergleichen, um den gemeinsamen Gegenstand und zugleich zwei unterschiedliche zeichnerische Traditionen zu erkennen.

Was Bastos (Keulen) bedeuten

Bastos stellen Stöcke, Äste oder Knüppel dar. Ihr grobes Aussehen mit Astknoten, Blättern und Schnittstellen im Holz gehört zu den markantesten Merkmalen des spanischen Kartenbilds. Auf Italienisch heißen sie bastoni und erscheinen je nach Region als gerade Stäbe, Zeremonialstäbe oder Streitkolben.

Diese Farbe bewahrt die wohl ungewöhnlichste Verwandlung des gesamten Kartenspiels. Ihr mamlukischer Vorläufer war kein Knüppel, sondern ein Poloschläger. Als dieser Gegenstand in Gegenden gelangte, in denen der Sport kaum bekannt war, deuteten ihn die Zeichner zu etwas Vertrautem um. Das spanische Ergebnis waren die Bastos, die aussehen, als seien sie frisch von einem Baum abgeschnitten.

Die Tradition verbindet diese Farbe mit körperlicher Arbeit und dem Bauernstand, ebenso wie sie Oros den Kaufleuten zuordnet. Auch das ist eine spätere Deutung, die als Metapher funktioniert, aber keine belegte historische Erklärung ist. Der Weg vom Poloschläger zum Knüppel liefert einen wesentlich verlässlicheren Hinweis auf ihren tatsächlichen Ursprung.

Stellen die Kartenfarben mittelalterliche Stände dar?

Diese Erklärung hört man oft: Oros stehen für Kaufleute, Copas für Geistliche, Espadas für Adlige und Soldaten und Bastos für Bauern. Das ist übersichtlich, leicht zu merken und scheint mit vier Zeichnungen eine ganze Gesellschaft zu beschreiben. Das Problem dabei: Es ist keine mittelalterliche Quelle bekannt, die besagt, dass die Farben mit dieser Absicht entworfen wurden.

Die Zuordnung verbreitete sich erst Jahrhunderte später als symbolische Deutung. Außerdem muss man dabei ausblenden, dass die vier Zeichen aus älteren islamischen Karten stammen, auf denen sie nicht die Stände des christlichen Europas darstellten. Sie kann dazu dienen, darüber zu sprechen, wie verschiedene Epochen die Karten gedeutet haben. Als gesicherte Tatsache über ihre Erfindung sollte sie aber nicht dargestellt werden.

Ähnlich verhält es sich mit Theorien, die den vier Farben Jahreszeiten, Naturelemente oder menschliche Temperamente zuordnen. Das sind später hinzugefügte Symbolsysteme, besonders aus esoterischen Kreisen. Sie sind interessant, erklären aber nicht, warum das spanische Kartenspiel ausgerechnet Oros, Copas, Espadas und Bastos hat.

Was spanische und italienische Kartenspiele gemeinsam haben

Das spanische und das italienische Kartenspiel sind enge Verwandte innerhalb der Familie der lateinischen Kartenspiele. Sie teilen die vier Farben: Oros oder denari, Copas oder coppe, Espadas oder spade und Bastos oder bastoni. Außerdem haben beide drei Figuren pro Farbe: eine rangniedrigere Figur, einen Caballo [Reiter/Pferd] und einen Rey [König], wobei Namen und Zeichnungen je nach Kartenbild variieren.

Von „dem italienischen Kartenspiel“ zu sprechen, vereinfacht eine sehr vielfältige Wirklichkeit. Italien bewahrt zahlreiche regionale Kartenbilder — neapolitanische, sizilianische, trevisanische, bergamaskische und weitere —, und nicht alle stellen Espadas oder Bastos auf dieselbe Weise dar. Die südlichen Kartenbilder, besonders das neapolitanische, ähneln dem spanischen sehr stark, weil die Karten über Jahrhunderte zwischen beiden Gebieten zirkulierten und sich gegenseitig beeinflussten.

Viele italienische Kartenspiele haben 40 Karten, genau wie die gebräuchlichste spanische Ausgabe, und werden für verwandte Spiele verwendet. Brisca hat seine briscola und Escoba [ein Kartenfangspiel] seine scopa. Es sind keine einfachen Übertragungen Karte für Karte, doch sie zeigen, wie stark beide Länder denselben Zweig der Spielkartengeschichte bewahrt haben.

Unterschiede zu Herz, Karo, Kreuz und Pik

Das französische Kartenspiel verwendet Herz, Karo, Kreuz und Pik sowie zwei deutlich unterschiedene Druckfarben: Rot und Schwarz. Seine Symbole sind flächig, klein und mit Schablonen leicht zu vervielfältigen — ein wichtiger Vorteil, als die Kartenproduktion zu wachsen begann. Das spanische Kartenspiel behält dagegen erkennbare Gegenstände bei, die normalerweise einzeln koloriert werden.

Häufig wird eine praktische Entsprechung hergestellt: Oros zu Karo, Copas zu Herz, Espadas zu Pik und Bastos zu Kreuz. Das hilft dabei, manche Spiele anzupassen, bedeutet aber nicht, dass ein Symbol die genaue historische Übersetzung des anderen ist. Es sind unterschiedliche Systeme, die schließlich dieselbe Aufgabe erfüllten: das Kartenspiel in vier Gruppen zu unterteilen.

Auch die Figuren unterscheiden sich. Das französische Standardblatt hat Bube, Dame und König; das spanische eine Sota [Bube/Page], einen Caballo und einen Rey. Und während das französische Blatt gewöhnlich 52 Karten mit Werten vom Ass bis zur Zehn umfasst, kann das traditionelle spanische Blatt 40 oder 48 Karten haben. Die Ausgabe mit 40 Karten springt von der Sieben zu den Figuren; die Ausgabe mit 48 Karten behält auch die Acht und die Neun bei.

So erkennst du jede Farbe, ohne auf das Bild zu schauen

Spanische Kartenspiele haben eine unauffällige Hilfe namens pinta [Randkennzeichnung]: Unterbrechungen im oberen und unteren Rahmen zeigen die Farbe an. Eine durchgehende Linie steht für Oros, eine Unterbrechung für Copas, zwei für Espadas und drei für Bastos. Daher stammt der Ausdruck „por la pinta se conoce el palo“ [an der Randkennzeichnung erkennt man die Farbe].

Man spricht auch von kurzen und langen Farben. Oros und Copas sind kurz, weil ihre Symbole kompakte Flächen einnehmen; Espadas und Bastos sind lang, weil sie sich über einen großen Teil der Karte erstrecken. Diese Unterscheidung gehört zum Wortschatz von Spielen wie Mus [einem bekannten Bluffspiel] und hilft dabei, ein Kartenblatt schnell zu beschreiben.

Wenn du die vier Farben Karte für Karte vergleichen möchtest, findest du die vollständigen Sammlungen von Lascuarenta.es (Die Vierzig) im Bereich für Kartenspiele. Und wenn du lieber sehen möchtest, was sich ändert, sobald sie ins Spiel kommen, findest du unter „Spielen lernen“ die Regeln für Tute, Brisca, Guiñote [ein Stichspiel], Cuatrola [ein Stichspiel] und weitere Klassiker des spanischen Kartenspiels.

Eine gemeinsame Geschichte, die auf dem Tisch bleibt

Die am sichersten belegte Bedeutung der Farben ist zugleich die einfachste: Geld, Gefäße, Waffen und Stöcke. Ihre Geschichte verbindet den islamischen Mittelmeerraum, die Iberische Halbinsel und Italien. Sie zeigt, wie ein Spiel Symbole über mehr als sechs Jahrhunderte bewahren kann, während jeder Ort sie auf seine eigene Weise gestaltet.

Alles andere — die Kaufleute, die Geistlichen, die Soldaten und die Bauern — erzählt davon, wie spätere Generationen diese Gegenstände deuteten. Diese Lesart gehört zur Kultur des Kartenspiels, lässt sich aber besser als Metapher genießen, statt sie mit einem Herkunftsbeleg zu verwechseln. In den Karten steckt viel Geschichte; man muss ihnen keine erfinden, damit sie interessant sind.