동전은 왜 둥글까요?

동전이 둥근 이유는 금속 조각을 찍어 만들기 가장 쉬운 모양이고, 가지고 다니기 편하며, 닳거나 부러질 모서리가 없기 때문이에요. 또 옆면에 무늬나 글자가 있으면 누군가 가장자리의 금속을 잘라냈는지 알아보기도 쉬워요.

금속 자체에서 나온 모양

기원전 7세기 무렵 리디아(오늘날의 튀르키예)에서 등장한 최초의 동전은 금속 방울을 각인 도장으로 두드려 만든 것이었어요. 금속 방울을 납작하게 누르면 자연스럽게 둥근 모양이 되는 경향이 있어요. 자세한 이야기는 동전의 역사에서 소개해요.

모서리가 없다는 장점

모서리는 닳거나 휘어지고, 옷에 걸리기도 해요. 원형은 마모가 고르게 일어나서 더 오래 쓸 수 있어요.

가장자리를 잘라내는 행위를 막으려면

수 세기 동안 동전의 가치는 그 안에 들어 있는 금속에 달려 있었어요. 그래서 일부 사람들은 은을 챙기려고 동전 가장자리를 조금씩 잘라내곤 했죠. 이런 흔적이 눈에 띄도록 옆면에 홈이나 글자를 새기는 방식이 널리 쓰이게 됐어요.

예외도 있어요

다각형 모양이거나 구멍이 뚫린 동전, 가장자리가 물결 모양인 동전도 있어요. 만져서 구별하기 쉽도록 이런 형태를 쓰는 경우가 많아요. 그래도 대부분의 동전은 여전히 둥글답니다.

카드 속 동전도 둥글어요

스페인식 카드의 oros(동전 무늬)는 바로 둥근 동전을 나타내요. 자세한 내용은 카드 무늬의 의미에서 설명해요.