O que significam os naipes do baralho espanhol?

Os quatro palos (naipes) do baralho espanhol são oros (ouro/moedas), copas (taças), espadas (espadas) e bastos (paus/bastões), que representam moedas, recipientes para beber, armas e cacetes. Uma interpretação popular associa esses símbolos, respectivamente, aos comerciantes, ao clero, à nobreza e aos camponeses da sociedade medieval. Essa leitura, porém, é posterior: não há provas de que os palos tenham sido criados para representar essa divisão social.

A sua origem histórica é bastante mais viajada. Os mesmos objectos já apareciam, com alguma diferença importante, em cartas de jogar do Egipto mameluco. Ao chegarem à Europa durante o século XIV, deram origem aos chamados palos latinos, que ainda hoje são partilhados pelos baralhos espanhol e italiano. Por isso, um baralho napolitano resulta tão familiar mesmo antes de se ler o nome de uma única carta.

A origem dos palos do baralho espanhol

Os testemunhos europeus mais antigos sobre cartas de jogar aparecem no final do século XIV, mas as cartas não chegaram com uma iconografia por inventar. Um baralho mameluco conservado no Museu do Palácio de Topkapi, em Istambul, já estava organizado em quatro famílias: moedas, taças, espadas e tacos de polo. Também tinha cartas de corte, embora sem retratos humanos: as figuras eram representadas através de inscrições e adornos.

Três símbolos passaram quase sem tradução. As moedas converteram-se em oros (ouros) [ouro], e copas (copas) e espadas conservaram tanto o objecto como o nome. O quarto necessitou de uma adaptação. O polo era um entretenimento da elite mameluca, mas os seus tacos não diziam grande coisa ao público europeu; aqui acabaram convertidos em bastos (paus) [paus], uns ramos ou cacetes nodosos muito mais reconhecíveis.

Este percurso explica melhor a origem do que qualquer teoria fechada sobre reis, sacerdotes ou camponeses. Os quatro objectos já viajavam juntos antes de adoptarem uma aparência espanhola. O que as oficinas peninsulares fizeram foi transformá-los, ordená-los segundo os seus próprios padrões e dar-lhes a personalidade gráfica que hoje reconhecemos num relance.

O que significam os oros

Os oros representam moedas. Em alguns baralhos antigos parecem discos cunhados e noutros são decorados como medalhões, flores circulares ou peças de grande tamanho. O nome espanhol coloca a tónica no metal precioso; em Itália chamam-se denari, ou seja, dinheiros ou moedas. É a correspondência mais directa entre ambos os baralhos.

Daí nasce a sua associação habitual com a riqueza, o comércio e os mercadores. É uma interpretação intuitiva e encaixa bem com o desenho, mas convém contá-la como um simbolismo tradicional, não como a certidão de nascimento do naipe. Historicamente podemos afirmar que eram moedas; não que um mestre fabricante de cartas medieval tenha decidido representar com elas uma classe social concreta.

Nos jogos, o oro não possui por si só mais categoria do que os outros palos. A sua força depende das regras e do triunfo de cada mão. O As [Ás] de oros pode ser decisivo em muitos jogos de vazas, mas pelo seu valor como carta, não porque o naipe do dinheiro mande sobre copas, espadas ou bastos.

O que significam as copas

As copas são vasos cerimoniais ou recipientes para beber. A sua forma muda muito de um padrão para outro: podem recordar um cálice, uma taça larga com asas ou uma vasilha ricamente adornada. O baralho italiano conserva exactamente a mesma ideia sob o nome de coppe.

A leitura mais difundida relaciona-as com o clero pela sua semelhança com o cálice litúrgico. É uma associação compreensível na Europa cristã e acabou por criar raízes em livros de simbologia e cartomancia. No entanto, as copas já estavam presentes nas cartas mamelucas, anteriores a essa interpretação cristã. Não se pode assegurar, portanto, que tenham nascido para representar a Igreja.

Também lhes são atribuídos significados como celebração, hospitalidade ou vida espiritual. Essas ideias pertencem à linguagem simbólica que se construiu em redor das cartas, não às regras do baralho espanhol. Numa partida de Brisca [jogo de cartas semelhante à Bisca] ou Tute [jogo de cartas de vazas muito popular], uma copa é simplesmente o sinal inequívoco do seu naipe.

O que significam as espadas

As espadas são o naipe mais fácil de interpretar literalmente: representam armas. No modelo espanhol costumam ser rectas, com lâminas longas que se cruzam nas cartas de número alto. Alguns padrões italianos desenham lâminas curvas e dispõem-nas de outra maneira, mas continuam a pertencer à mesma família latina.

Pela sua relação com as armas, foram vinculadas à nobreza, aos cavaleiros e ao ofício militar. Aqui a associação resulta especialmente natural, embora também não prove que essa tenha sido a intenção original. Os baralhos mamelucos já incluíam espadas e reflectiam objectos ligados à sua própria cultura cortesã e guerreira.

A espada oferece ainda uma pista sobre como o baralho evoluiu: um símbolo pode manter-se durante séculos enquanto mudam o desenho, a colocação e até a forma de contar as cartas. Basta comparar um sete de espadas castelhano com um italiano para reconhecer o objecto comum e, ao mesmo tempo, duas tradições gráficas distintas.

O que significam os bastos

Os bastos representam paus, ramos ou cacetes. O seu aspecto áspero, com nós, folhas e cortes de madeira, é uma das marcas mais próprias do padrão espanhol. Em italiano recebem o nome de bastoni e podem ser vistos como varas rectas, bastões cerimoniais ou maças, dependendo da região.

Este naipe conserva a transformação mais curiosa de todo o baralho. O seu antepassado mameluco não era um cacete, mas sim um taco de polo. Quando esse objecto chegou a locais onde o desporto era pouco conhecido, os desenhadores reinterpretaram-no como algo familiar. O resultado espanhol foi o basto que parece recém-cortado de uma árvore.

A tradição associa-o ao trabalho manual e aos camponeses, do mesmo modo que atribui os oros aos comerciantes. Mais uma vez, é uma leitura posterior que funciona como metáfora, não uma explicação histórica demonstrada. O percurso do taco de polo ao cacete fornece uma pista muito mais sólida sobre a sua verdadeira origem.

Os palos representam as classes sociais medievais?

A explicação repete-se muito: oros para comerciantes, copas para clérigos, espadas para nobres e soldados, e bastos para camponeses. É perfeita, fácil de recordar e parece descrever uma sociedade inteira com quatro desenhos. O problema é que não se conhece uma fonte medieval que diga que os palos foram concebidos com essa intenção.

A associação difundiu-se séculos depois como uma interpretação simbólica. Além disso, obriga a ignorar que os quatro emblemas procedem de cartas islâmicas anteriores, onde não representavam os estamentos da Europa cristã. Pode servir para falar de como cada época leu as cartas, mas não deveria ser apresentada como um facto provado sobre a sua invenção.

Algo semelhante ocorre com as teorias que fazem corresponder os quatro palos com as estações, elementos da natureza ou temperamentos humanos. São sistemas simbólicos adicionados mais tarde, sobretudo em âmbitos esotéricos. Resultam curiosos, mas não explicam por que razão o baralho espanhol tem precisamente oros, copas, espadas e bastos.

Em que se parecem o baralho espanhol e o italiano

O baralho espanhol e o italiano são parentes próximos dentro da família de baralhos latinos. Partilham os quatro palos: oros ou denari, copas ou coppe, espadas ou spade e bastos ou bastoni. Também partilham três figuras por naipe: uma figura inferior (Sota [Valete]), um Caballo [Cavalo/Cavaleiro] e um Rey [Rei], embora os seus nomes e desenhos mudem conforme o padrão.

Falar do «baralho italiano» simplifica uma realidade muito variada. Itália conserva numerosos modelos regionais — napolitano, siciliano, trevisano, bergamasco e outros —, e nem todos desenham as espadas ou os bastos da mesma forma. Os padrões do sul, especialmente o napolitano, parecem-se muito com o espanhol devido a séculos de circulação e influência entre ambos os territórios.

Muitos baralhos italianos têm 40 cartas, como a versão espanhola mais usada, e servem para jogos aparentados. A Brisca tem a sua briscola e a Escoba [literalmente 'Vassoura', um jogo de capturar cartas] a sua scopa. Não são simples traduções carta por carta, mas mostram até que ponto ambos os países conservaram um mesmo ramo da história das cartas de jogar.

Diferenças com copas, ouros, paus e espadas

O baralho francês utiliza corações (copas), diamantes (ouros), trevos (paus) e picas (espadas), além de duas cores muito marcadas: vermelho e preto. Os seus signos são planos, pequenos e fáceis de repetir através de moldes, uma vantagem importante quando a fabricação de cartas começou a crescer. O baralho espanhol, por outro lado, mantém objectos reconhecíveis e normalmente coloridos de forma individual.

Costuma fazer-se uma equivalência prática: oros com diamantes, copas com corações, espadas com picas e bastos com trevos. Serve para adaptar alguns jogos, mas não significa que um símbolo seja a tradução histórica exacta do outro. São sistemas distintos que acabaram por cumprir a mesma função: dividir o baralho em quatro famílias.

As figuras também mudam. O baralho francês habitual tem Sota, Rainha e Rey; o espanhol, Sota, Caballo e Rey. E enquanto o francês costuma reunir 52 cartas com números do As ao dez, o espanhol tradicional pode ter 40 ou 48. A versão de quarenta salta do sete para as figuras; a de 48 conserva também o oito e o nove.

Como reconhecer cada palo sem olhar para o desenho

Os baralhos espanhóis incorporam uma ajuda discreta chamada pinta: as interrupções na moldura superior e inferior indicam o naipe. A linha contínua corresponde a oros; uma interrupção, a copas; duas, a espadas; e três, a bastos. Daí vem a expressão espanhola «por la pinta se conoce el palo» (conhece-se o naipe pela pinta).

Também se fala de palos curtos e longos. Oros e copas são curtos porque os seus signos ocupam espaços compactos; espadas e bastos são longos porque atravessam boa parte da carta. Esta distinção aparece no vocabulário de jogos como o Mus [um popular jogo de bluff] e ajuda a descrever uma mão com rapidez.

Se quiser comparar os quatro palos carta por carta, na secção de baralhos estão as colecções completas de Lascuarenta.es (As Quarenta). E se preferir ver o que muda quando entram em jogo, em aprender a jogar encontrará as regras do Tute, da Brisca, do Guiñote [jogo de vazas semelhante à Brisca], da Cuatrola [jogo derivado do Tute] e outros clássicos do baralho espanhol.

Uma história partilhada que continua sobre a mesa

O significado mais seguro dos palos é também o mais simples: dinheiro, recipientes, armas e bastões. A sua história une o Mediterrâneo islâmico, a Península Ibérica e a Itália, e demonstra como um jogo pode conservar durante mais de seis séculos os mesmos símbolos enquanto cada lugar os torna seus.

Tudo o resto — os comerciantes, o clero, os soldados e os camponeses — conta como as gerações posteriores interpretaram esses objectos. Essa leitura faz parte da cultura do baralho, mas é melhor apreciá-la como uma metáfora do que confundi-la com um documento de origem. As cartas guardam muita história; não é preciso inventar-lhes uma para que resultem interessantes.