Histoire du papier : de la Chine à Xàtiva et aux cartes à jouer

Le papier a été inventé en Chine il y a environ 2 000 ans, s’est diffusé dans le monde islamique au VIIIe siècle et a atteint l’Europe par al-Andalus. Xàtiva, dans la région de Valence, a été l’un des premiers centres papetiers européens, vers les XIe et XIIe siècles. La baisse du coût du papier a été essentielle à la popularisation des jeux de cartes.

L’invention chinoise

La tradition attribue à Cai Lun, un fonctionnaire de la cour chinoise, l’amélioration du procédé au début du IIe siècle, même si des vestiges de papier plus anciens existent. Le papier était fabriqué à partir de fibres végétales, de chiffons et d’écorce.

Le voyage vers l’ouest

Le papier s’est répandu en Asie centrale avant d’atteindre Bagdad et Damas. De là, il a gagné l’Afrique du Nord puis la péninsule Ibérique. À Xàtiva, on fabriquait un papier très apprécié, qui était exporté.

Le papier et les cartes à jouer

Les cartes étaient fabriquées avec plusieurs feuilles de papier collées ensemble. Lorsque le papier est devenu moins cher, le jeu de cartes a pu cesser d’être un objet de luxe. Nous l’expliquons dans notre article sur la fabrication des premières cartes.

Et ensuite, l’imprimerie

La grande étape suivante a été l’impression. Nous la racontons dans notre article sur la naissance de l’impression moderne. Aujourd’hui, les cartes sont fabriquées avec des cartons fins spéciaux, comme nous l’expliquons dans notre article sur la fabrication des cartes modernes.