Storia del domino: dalla Cina ai bar della Spagna

Le origini delle tessere del domino risalgono alla Cina almeno medievale. Il domino europeo che conosciamo oggi apparve invece in Italia a metà del XVIII secolo, per poi diffondersi in Francia, Spagna e America.

I parenti cinesi

In Cina si giocava con tessere simili a dadi allungati, con punti che rappresentavano tutte le combinazioni di due dadi. Quei giochi somigliavano più alle carte che al nostro domino: servivano per giochi di prese e combinazioni. Esistono testi che li collocano intorno ai secoli XII e XIII, sebbene la data esatta della loro origine sia difficile da stabilire.

L'arrivo in Europa

Il domino europeo apparve a Venezia e Napoli nel XVIII secolo, con tessere di osso o avorio e punti neri, e passò subito in Francia. Non è chiaro se sia arrivato direttamente dalla Cina o se sia stato reinventato a partire da quell'idea. L'aspetto curioso è che il gioco europeo cambiò le regole: qui si trattava di accoppiare i numeri in una fila.

Perché si chiama domino?

La teoria più accreditata lo mette in relazione con il domino, una cappa con cappuccio nero usata a carnevale, per via del contrasto tra il nero e il bianco delle tessere. È una spiegazione affascinante, ma conviene prenderla con prudenza.

Il domino in Spagna

In Spagna è diventato un pilastro di bar, circoli e centri per anziani, proprio come il mazzo di carte. Il colpo secco della tessera sul marmo è quasi un suono nazionale. È il cugino sociale del naipe de bar (le carte da gioco del bar): economico, veloce da imparare e perfetto per quattro giocatori.

Carte e tessere, due facce della stessa medaglia

Il domino e le carte condividono molto: leggere cosa ha in mano l'avversario, contare cosa è già uscito e giocare in coppia senza parlare. Se apprezzi queste dinamiche nel domino, probabilmente ti divertirai con il Guiñote (un gioco di prese aragonese) o il Mus (un celebre gioco di bluff di origine basca).