Cómo viajaron los naipes desde Oriente hasta España

Los naipes tienen su origen remoto en China y llegaron al mundo islámico por las rutas comerciales, aunque no sabemos exactamente cuándo comenzó ese viaje. Las barajas mamelucas de Egipto ya tenían monedas, copas, espadas y bastones de polo, y mercaderes, marineros y viajeros difundieron las cartas por el Mediterráneo, donde los puertos italianos desempeñaron un papel fundamental. En España están documentadas en territorios de la Corona de Aragón y de Castilla durante el siglo XIV, y los talleres locales acabaron dándoles una personalidad propia.

La baraja española parece haber existido siempre: los oros, las copas, las espadas y los bastos están tan ligados a nuestra cultura que cuesta imaginarlos naciendo en otro lugar.

Sin embargo, la historia de los naipes comenzó miles de kilómetros al este de la Península Ibérica. Antes de llegar a las mesas de Mus, Tute o Brisca, las cartas atravesaron imperios, rutas comerciales y culturas muy distintas.

Su viaje comenzó en Asia, pasó por el mundo islámico, cruzó el Mediterráneo y terminó dando forma a una de las tradiciones de juego más antiguas de Europa.

¿Dónde nacieron los primeros antepasados de las cartas?

La mayoría de historiadores sitúan el origen remoto de los naipes en China.

Las referencias más antiguas aparecen durante la dinastía Tang, entre los siglos VII y X. Aquellos primeros juegos probablemente se parecían poco a una baraja moderna. Algunas fuentes describen pequeñas láminas de papel utilizadas para juegos de azar, mientras que otras hablan de fichas relacionadas con el dinero y los impuestos.

Lo importante es que ya existía la idea fundamental: un conjunto de piezas impresas capaces de combinarse para crear juegos.

China también aportó algo esencial para el desarrollo posterior de los naipes: el papel. Sin una producción relativamente avanzada de este material, la expansión de las cartas habría sido mucho más difícil.

¿Cómo viajaron los naipes hacia Occidente?

Durante siglos, mercancías, tecnologías e ideas viajaron entre Asia y Oriente Próximo a través de las rutas comerciales conocidas como Ruta de la Seda.

No sabemos exactamente cuándo los naipes comenzaron ese recorrido, pero sí sabemos que terminaron llegando al mundo islámico medieval.

Allí las cartas evolucionaron y adquirieron una forma mucho más reconocible para nosotros.

¿Qué aportaron los mamelucos a la historia de los naipes?

El eslabón más importante de toda la historia aparece en Egipto.

Entre los siglos XIII y XVI gobernó allí el Sultanato Mameluco, una potencia comercial que controlaba buena parte de las conexiones entre Asia, África y el Mediterráneo.

Los historiadores conservan varias barajas mamelucas extraordinariamente importantes porque muestran símbolos sorprendentemente familiares.

Aquellas cartas ya utilizaban cuatro grupos principales:

• Monedas.
• Copas.
• Espadas.
• Bastones de polo.

Además, incluían cartas de corte equivalentes a figuras.

La similitud con la baraja española es imposible de ignorar.

De hecho, como explicamos en ¿Qué significan los palos de la baraja española?, tres de nuestros cuatro palos proceden prácticamente sin cambios de aquellos modelos mamelucos.

¿Cómo se convirtió el bastón de polo en el basto español?

Existe una diferencia especialmente curiosa.

Los mamelucos practicaban polo, un deporte aristocrático muy popular en Oriente Próximo. Por eso uno de sus palos representaba bastones utilizados para jugar.

Cuando aquellas cartas llegaron a Europa, el polo era prácticamente desconocido.

Los artesanos europeos reinterpretaron el símbolo y lo transformaron en algo mucho más familiar: bastones, garrotes o ramas de madera.

Así nació el basto que todavía aparece en las barajas españolas actuales.

Es probablemente el ejemplo más claro de cómo una misma idea puede cambiar de aspecto al viajar entre culturas distintas.

¿Cuándo llegaron las cartas al Mediterráneo europeo?

A finales del siglo XIV las cartas ya circulaban por diversas regiones europeas.

Las primeras referencias documentales aparecen casi simultáneamente en varios lugares del Mediterráneo occidental, señal de que el fenómeno se estaba expandiendo con rapidez.

Mercaderes, marineros y viajeros transportaban naipes junto con telas, especias y otros productos.

Los puertos italianos desempeñaron un papel fundamental en esta difusión.

Y eso explica por qué España e Italia siguen compartiendo tantas características en sus barajas.

¿Por qué la baraja italiana es la gran hermana de la española?

Cuando los naipes se asentaron en la península italiana conservaron los cuatro palos latinos:

• Denari (oros).
• Coppe (copas).
• Spade (espadas).
• Bastoni (bastos).

La semejanza con la baraja española actual es evidente.

También sobrevivieron las figuras y muchas convenciones gráficas.

Por eso, siglos después, todavía es posible reconocer el parentesco entre una baraja española y una napolitana de un simple vistazo.

Como vimos en Los primos italianianos del Tute, la Brisca y la Escoba, no solo las cartas viajaron juntas: muchos juegos también comparten antepasados comunes.

¿Cuándo aparecieron los primeros naipes en España?

Los documentos muestran que los naipes ya estaban presentes en territorios de la Corona de Aragón y de Castilla durante el siglo XIV.

A partir de ese momento su popularidad creció rápidamente.

Tan rápido, de hecho, que comenzaron a aparecer regulaciones, impuestos y normas específicas para controlar su fabricación y comercio.

Los naipes habían dejado de ser una curiosidad importada para convertirse en un producto cotidiano.

Y con esa demanda surgió una nueva profesión: la del naipero.

¿Cómo dieron los talleres forma a la baraja española?

Una vez establecidos en la Península, los naipes comenzaron a desarrollar una personalidad propia.

Los talleres españoles modificaron ilustraciones, adaptaron símbolos y consolidaron modelos que acabarían convirtiéndose en la baraja española clásica.

El proceso era completamente artesanal.

Las cartas se grababan sobre madera, se imprimían en pliegos, se coloreaban y finalmente se recortaban una a una.

Si quieres ver cómo funcionaba todo aquel proceso, puedes leer Cómo se fabricaban las primeras cartas en España.

¿Por qué España conservó los palos latinos?

Mientras España e Italia mantuvieron los símbolos heredados de los modelos mamelucos, otros países tomaron caminos distintos.

Alemania desarrolló sus propios palos.

Francia simplificó los diseños hasta llegar a corazones, diamantes, tréboles y picas.

Aquella simplificación facilitaba la impresión masiva y terminó convirtiendo a la baraja francesa en la más extendida del mundo.

España, en cambio, conservó la tradición latina.

Por eso nuestros naipes siguen mostrando objetos reconocibles en lugar de símbolos geométricos.

Cada oro, cada copa, cada espada y cada basto es un pequeño recordatorio de un viaje iniciado hace siglos.

Más de seiscientos años sobre la mesa

Pocas cosas cotidianas han cambiado tan poco durante tanto tiempo.

Las cartas que hoy utilizamos para jugar al Mus, al Guiñote o al Tute son descendientes directas de modelos que atravesaron continentes enteros antes de llegar a la Península Ibérica.

Su historia conecta China con Egipto, Egipto con Italia e Italia con España.

Y quizá esa sea una de las razones por las que la baraja española resulta tan fascinante: detrás de un simple mazo de cartas se esconde una de las rutas culturales más largas y sorprendentes de la historia.