Che cosa significa avere un asso nella manica?

Avere un asso nella manica significa tenere in serbo una risorsa nascosta, un vantaggio inatteso da usare al momento opportuno. L'espressione richiama il trucco dei bari che nascondevano una carta tra i vestiti per introdurla di nascosto nella partita.

Da dove viene l'espressione

La frase si spiega da sola non appena si immagina la scena: un giocatore con una camicia dai polsini larghi, un tavolo avvolto dal fumo e una carta che appare dal nulla proprio quando serve. Nascondere le carte nella manica era uno dei trucchi più noti dei truffatori professionisti, e proprio per questo è finito per diventare un modo di dire.

Non esiste un documento che segni il giorno esatto in cui è nata. Quello che sappiamo è che l'idea si ripete in molte lingue: in inglese si dice to have an ace up one's sleeve, e in francese parlano di avere un atout dans sa manche, una briscola nella manica. Tutto fa pensare che l'espressione abbia viaggiato lungo gli stessi sentieri dei giochi di carte stessi.

Perché un As e non un'altra carta?

Perché in moltissimi giochi l'As [Asso] è la carta dominante. Nella Brisca, nel Tute [gioco di prese molto popolare in Spagna] o nel Guiñote vale undici punti e vince quasi ogni mano. Se hai intenzione di imbrogliare, è logico farlo con la carta di maggior valore. Se sei curioso, abbiamo un intero articolo su perché l'As vale più del Rey [Re].

Come si usa oggi

Oggi quasi nessuno la usa pensando all'inganno. Si dice dell'avvocato che conserva una prova per la fine del processo, della squadra che riserva il suo miglior giocatore per il secondo tempo o di chi ha un piano B nel caso in cui il primo fallisca. Mantiene un tocco di astuzia, ma non suona più come un reato.

• «Non preoccuparti, ho ancora un asso nella manica.»
• «L'allenatore si teneva un asso nella manica per l'ultimo quarto.»

E al tavolo da gioco?

In una partita vera, l'unico asso nella manica che conta è la memoria: ricordarsi quali carte sono uscite e quali rimangono. Quello sì che è giocare con vantaggio, e per di più in modo onesto. Se vuoi metterti alla prova, siediti per una partita di carte spagnole e inizia a contare le briscole.