Come le carte da gioco hanno viaggiato dall'Oriente alla Spagna

Le carte da gioco sono arrivate in Spagna dall'Asia, passando per il mondo islamico e attraversando il Mediterraneo. La baraja española è il risultato di questo viaggio, anche se oggi Oros (denari), Copas (coppe), Espadas (spade) e Bastos (bastoni) sembrano da sempre parte della tradizione spagnola.

Tuttavia, la storia delle carte da gioco è iniziata migliaia di chilometri a est della Penisola Iberica. Prima di arrivare ai tavoli di Mus, Tute o Brisca, le carte hanno attraversato imperi, rotte commerciali e culture molto diverse.

Il loro viaggio è iniziato in Asia, è passato per il mondo islamico, ha attraversato il Mediterraneo e ha finito per dare forma a una delle tradizioni di gioco più antiche d'Europa.

I primi antenati delle carte sono nati in Cina

La maggior parte degli storici colloca l'origine remota delle carte da gioco in Cina.

I riferimenti più antichi appaiono durante la dinastia Tang, tra il VII e il X secolo. Quei primi giochi probabilmente assomigliavano poco a un mazzo moderno. Alcune fonti descrivono piccole lamine di carta utilizzate per giochi d'azzardo, mentre altre parlano di gettoni legati al denaro e alle tasse.

L'importante è che esisteva già l'idea fondamentale: un insieme di pezzi stampati in grado di combinarsi per creare giochi.

La Cina ha anche contribuito con qualcosa di essenziale per lo sviluppo successivo delle carte da gioco: la carta. Senza una produzione relativamente avanzata di questo materiale, l'espansione delle carte sarebbe stata molto più difficile.

Il lungo viaggio verso l'Occidente

Per secoli, merci, tecnologie e idee hanno viaggiato tra l'Asia e il Vicino Oriente attraverso le rotte commerciali conosciute come Via della Seta.

Non sappiamo esattamente quando le carte da gioco hanno iniziato questo percorso, ma sappiamo che alla fine sono arrivate nel mondo islamico medievale.

Lì le carte si sono evolute e hanno acquisito una forma molto più riconoscibile per noi.

I Mamelucchi e la prima grande famiglia di carte da gioco

Il collegamento più importante di tutta la storia appare in Egitto.

Tra il XIII e il XVI secolo vi regnò il Sultanato Mamelucco, una potenza commerciale che controllava buona parte dei collegamenti tra Asia, Africa e Mediterraneo.

Gli storici conservano diversi mazzi mamelucchi straordinariamente importanti perché mostrano simboli sorprendentemente familiari.

Quelle carte utilizzavano già quattro gruppi principali:

• Monete.
• Coppe.
• Spade.
• Bastoni da polo.

Inoltre, includevano carte di corte equivalenti a figure.

La somiglianza con la baraja española è impossibile da ignorare.

Infatti, come spieghiamo in Cosa significano i semi della baraja española?, tre dei nostri quattro semi provengono praticamente senza modifiche da quei modelli mamelucchi.

Dal bastone da polo al Basto spagnolo

Esiste una differenza particolarmente curiosa.

I Mamelucchi praticavano il polo, uno sport aristocratico molto popolare nel Vicino Oriente. Per questo uno dei loro semi rappresentava bastoni utilizzati per giocare.

Quando quelle carte arrivarono in Europa, il polo era praticamente sconosciuto.

Gli artigiani europei reinterpretarono il simbolo e lo trasformarono in qualcosa di molto più familiare: bastoni, mazze o rami di legno.

Così nacque il Basto che ancora appare nei mazzi spagnoli attuali.

È probabilmente l'esempio più chiaro di come una stessa idea possa cambiare aspetto viaggiando tra culture diverse.

L'arrivo nel Mediterraneo europeo

Alla fine del XIV secolo le carte circolavano già in diverse regioni europee.

I primi riferimenti documentali appaiono quasi simultaneamente in vari luoghi del Mediterraneo occidentale, segno che il fenomeno si stava espandendo rapidamente.

Mercanti, marinai e viaggiatori trasportavano carte da gioco insieme a tessuti, spezie e altri prodotti.

I porti italiani hanno svolto un ruolo fondamentale in questa diffusione.

E questo spiega perché Spagna e Italia continuano a condividere così tante caratteristiche nei loro mazzi.

Italia: la grande sorella della baraja española

Quando le carte da gioco si stabilirono nella penisola italiana, conservarono i quattro semi latini:

• Denari (Oros).
• Coppe (Copas).
• Spade (Espadas).
• Bastoni (Bastos).

La somiglianza con la baraja española attuale è evidente.

Sono sopravvissute anche le figure e molte convenzioni grafiche.

Per questo, secoli dopo, è ancora possibile riconoscere a colpo d'occhio la parentela tra una baraja española e una napoletana.

Come abbiamo visto in I cugini italiani del Tute, della Brisca e dell'Escoba, non solo le carte hanno viaggiato insieme: molti giochi condividono anche antenati comuni.

Le prime carte da gioco in Spagna

I documenti mostrano che le carte da gioco erano già presenti nei territori della Corona d'Aragona e di Castiglia durante il XIV secolo.

Da quel momento la loro popolarità crebbe rapidamente.

Così rapidamente, infatti, che iniziarono ad apparire regolamenti, tasse e norme specifiche per controllarne la fabbricazione e il commercio.

Le carte da gioco avevano cessato di essere una curiosità importata per diventare un prodotto quotidiano.

E con questa domanda sorse una nuova professione: quella del cartaio.

I laboratori che hanno dato forma alla baraja española

Una volta stabilitesi nella Penisola, le carte da gioco iniziarono a sviluppare una personalità propria.

I laboratori spagnoli modificarono illustrazioni, adattarono simboli e consolidarono modelli che sarebbero diventati la baraja española classica.

Il processo era completamente artigianale.

Le carte venivano incise su legno, stampate su fogli, colorate e infine ritagliate una per una.

Se vuoi vedere come funzionava tutto quel processo, puoi leggere Come venivano fabbricate le prime carte in Spagna.

Perché la Spagna ha conservato i semi latini

Mentre Spagna e Italia mantenevano i simboli ereditati dai modelli mamelucchi, altri paesi presero strade diverse.

La Germania sviluppò i propri semi.

La Francia semplificò i disegni fino ad arrivare a cuori, quadri, fiori e picche.

Quella semplificazione facilitava la stampa di massa e finì per rendere il mazzo francese il più diffuso al mondo.

La Spagna, invece, conservò la tradizione latina.

Per questo le nostre carte continuano a mostrare oggetti riconoscibili invece di simboli geometrici.

Ogni Oro, ogni Copa, ogni Espada e ogni Basto è un piccolo ricordo di un viaggio iniziato secoli fa.

Più di seicento anni sul tavolo

Poche cose quotidiane sono cambiate così poco per così tanto tempo.

Le carte che oggi utilizziamo per giocare a Mus, a Guiñote o a Tute sono discendenti dirette di modelli che hanno attraversato interi continenti prima di arrivare nella Penisola Iberica.

La loro storia collega la Cina con l'Egitto, l'Egitto con l'Italia e l'Italia con la Spagna.

E forse questa è una delle ragioni per cui la baraja española è così affascinante: dietro un semplice mazzo di carte si nasconde una delle rotte culturali più lunghe e sorprendenti della storia.