Perché il mazzo di carte spagnolo non ha 8 né 9?

Gli 8 e i 9 mancano nella versione da 40 carte del mazzo spagnolo, usata in Spagna. In questa variante storica furono eliminati per rendere il mazzo più economico e adattarlo a giochi tradizionali come Tute, Brisca e Guiñote. Per questo, in ogni seme si passa direttamente dal 7 alla Sota (il fante).

Se ti sei mai chiesto perché il mazzo di carte spagnolo ha 40 carte invece di 52 come quello francese, la risposta è proprio lì, nei due numeri che mancano. Ecco la storia completa, raccontata in breve, perché la questione è più complessa di quanto sembri.

I quattro semi: Oros (denari), Copas (coppe), Espadas (spade) e Bastos (bastoni)

Un mazzo di carte spagnolo da 40 carte ha dieci carte per seme: i numeri da 1 a 7 e le tre figure, che sono la Sota, il Caballo [il cavallo, o cavaliere] e il Rey [il re]. Quattro semi per dieci carte fanno le solite quaranta.

I semi non sono un capriccio spagnolo. Derivano dalle carte da gioco che arrivarono in Europa dal mondo mamelucco, con coppe, monete, spade e bastoni da polo. Qui il bastone da polo è diventato una mazza o basto da boscaiolo, e i simboli sono rimasti fissi come li conosciamo: Oros [denari], Copas [coppe], Espadas [spade] e Bastos [bastoni]. È lo stesso tronco da cui provengono i semi latini dell'Italia, mentre Francia e Germania inventarono i propri.

Perché il mazzo di carte spagnolo non ha 8 né 9?

Perché sono stati rimossi apposta, non perché si siano persi. Il mazzo di carte spagnolo da 48 carte, che li include, è il mazzo completo; quello da quaranta è lo stesso mazzo a cui sono stati tagliati l'8 e il 9 di ogni seme. Se confronti un mazzo spagnolo senza 8 e 9 con uno francese da 52, la differenza salta all'occhio: qui non ci sono 8, né 9, né 10 numerici, e ogni seme salta dal 7 alla Sota.

Le carte che mancano nel mazzo spagnolo sono, né più né meno, queste due. Non è che sia stato inventato un mazzo strano: è il mazzo completo "tagliato", e il taglio risponde soprattutto a come si giocava qui. Questa è la parte interessante, e si trova nella sezione successiva.

Perché sono scomparsi l'8 e il 9

Non c'è un atto di nascita documentato, un giorno e un luogo in cui qualcuno abbia deciso di tagliarli. Ciò che sappiamo è che nei secoli in cui il mazzo di carte si affermò in Spagna convivevano diversi mazzi e che i giochi popolari che riempivano taverne e dopocena si giocavano meglio con meno carte: meno da contare, prese più veloci e mani in cui ti ricordi bene cosa è uscito.

A ciò si aggiunsero incentivi pratici ed economici per usare mazzi più corti: meno carte per seme significavano meno xilografie per foglio, quindi stampare il mazzo corto era più conveniente e copriva quasi tutti i giochi che la gente giocava davvero. Tuttavia, non esiste un unico motivo documentato che spieghi da solo la scomparsa dell'8 e del 9; fu un misto di gioco, costo e abitudine. Il fatto è che col tempo la versione da quaranta divenne "il mazzo di carte spagnolo" e basta, e i due numeri rimasero fuori dal tavolo abituale.

Il mazzo di carte spagnolo da 48 carte: l'altra versione

Che quello da quaranta sia l'abituale qui non significa che quello da 48 sia una rarità da museo. Il mazzo di carte spagnolo da 48 carte è ancora standard in buona parte dell'America Latina e viene usato in vari giochi che non funzionano con il mazzo corto, oltre che in solitari e varianti che richiedono più carte in gioco.

Su questo sito web, per esempio, qualche variante di solitario gioca con il mazzo completo da 48, e i nostri mazzi illustrati esistono in entrambe le versioni: se guardi una qualsiasi scheda vedrai dall'As [l'asso] al Rey con l'8 e il 9 inclusi, anche se in Tute, Guiñote o Brisca questi due numeri rimangono nella scatola.

Perché i giochi spagnoli usano 40 carte

I giochi classici non si adattano al mazzo da quaranta per caso: sono progettati intorno ad esso. Nel Tute a coppie vengono distribuite tutte le quaranta carte, dieci per giocatore, e per questo contare le carte giocate ti dice esattamente cosa resta a ciascuno. Nella Brisca ogni giocatore ha tre carte e pesca da un mazzo di trentasei sul tavolo.

Il Mus [un gioco di scommesse e bluff] distribuisce quattro carte a ciascuno dei quattro giocatori; la Escoba [la Scopa] ne distribuisce quindici e gioca con le somme fino a quindici. Quasi nessun gioco tradizionale richiede un mazzo più grande, e quelli che potrebbero usare l'8 e il 9 li considerano superflui. Il risultato è un ecosistema completo —canti, prese, puntate, scope— costruito su esattamente quaranta carte, e così continua, un secolo e mezzo dopo che il mazzo da 48 è diventato l'eccezione.

Curiosità finale: il mazzo da 40 non è sempre stato "il mazzo"

Molte persone danno per scontato che il mazzo di carte spagnolo abbia sempre avuto 40 carte, come se il numero fosse di serie con i semi. Non è così: storicamente c'erano diverse configurazioni che convivevano, con 48, con 40 e con mazzi tagliati in altri modi a seconda dell'epoca, della regione e del gioco di moda. Il mazzo da quaranta ha vinto la partita per l'uso, non per decreto.

Infatti, questo numero si è infiltrato anche nel linguaggio: "cantar las cuarenta" [letteralmente "cantare le quaranta", un'espressione che significa dire a qualcuno le cose in faccia in modo duro], l'espressione che dà il nome a questo sito web, nasce dai punti che si sommano "cantando" Rey e Caballo del seme di briscola nel Tute. Se vuoi vedere il mazzo da quaranta in azione, nella sezione giochi hai Tute, Guiñote, Brisca, Mus e compagnia con le regole complete, e in "impara a giocare" ci sono tutorial per iniziare da zero.