Como as cartas de jogar viajaram do Oriente para Espanha

As cartas de jogar têm origem remota na China e seguiram pelas rotas comerciais até o mundo islâmico, mas não sabemos exatamente quando essa viagem começou. Os baralhos mamelucos do Egito já tinham moedas, taças, espadas (espadas) e tacos de polo; mercadores, marinheiros e viajantes levaram as cartas pelo Mediterrâneo, com papel fundamental dos portos italianos. Na Espanha, há registros em territórios da Coroa de Aragão e de Castela no século XIV, e as oficinas locais deram às cartas características próprias.

O baralho espanhol parece ter existido sempre: os Oros (ouros) [ouros], as Copas (copas) [copas], as Espadas [espadas] e os Bastos (paus) [paus] estão tão ligados à cultura espanhola que custa imaginá-los a nascer noutro lugar.

No entanto, a história das cartas começou a milhares de quilómetros a leste da Península Ibérica. Antes de chegarem às mesas de Mus [um jogo de cartas de bluff muito popular], Tute ou Brisca [jogos de vazas tradicionais], as cartas atravessaram impérios, rotas comerciais e culturas muito distintas.

A sua viagem começou na Ásia, passou pelo mundo islâmico, cruzou o Mediterrâneo e terminou dando forma a uma das tradições de jogo mais antigas da Europa.

Onde nasceram os primeiros antepassados das cartas?

A maioria dos historiadores situa a origem remota das cartas na China.

As referências mais antigas aparecem durante a dinastia Tang, entre os séculos VII e X. Esses primeiros jogos provavelmente assemelhavam-se pouco a um baralho moderno. Algumas fontes descrevem pequenas lâminas de papel utilizadas para jogos de azar, enquanto outras falam de fichas relacionadas com dinheiro e impostos.

O importante é que já existia a ideia fundamental: um conjunto de peças impressas capazes de se combinarem para criar jogos.

A China também deu algo essencial para o desenvolvimento posterior das cartas: o papel. Sem uma produção relativamente avançada deste material, a expansão das cartas teria sido muito mais difícil.

Como é que as cartas viajaram para o Ocidente?

Durante séculos, mercadorias, tecnologias e ideias viajaram entre a Ásia e o Próximo Oriente através das rotas comerciais conhecidas como a Rota da Seda.

Não sabemos exactamente quando as cartas iniciaram esse percurso, mas sabemos que acabaram por chegar ao mundo islâmico medieval.

Ali, as cartas evoluíram e adquiriram uma forma muito mais reconhecível para nós.

O que é que os mamelucos aportaram à história das cartas?

O elo mais importante de toda a história aparece no Egipto.

Entre os séculos XIII e XVI, governou ali o Sultanato Mameluco, uma potência comercial que controlava boa parte das ligações entre a Ásia, África e o Mediterrâneo.

Os historiadores conservam vários baralhos mamelucos extraordinariamente importantes porque mostram símbolos surpreendentemente familiares.

Aquelas cartas já utilizavam quatro grupos principais:

• Moedas.
• Taças.
• Espadas.
• Tacos de polo.

Além disso, incluíam cartas de corte equivalentes a figuras.

A semelhança com o baralho espanhol é impossível de ignorar.

De facto, como explicamos em O que significam os naipes do baralho espanhol?, três dos nossos quatro naipes procedem praticamente sem alterações desses modelos mamelucos.

Como é que o taco de polo se tornou no Basto espanhol?

Existe uma diferença especialmente curiosa.

Os mamelucos praticavam polo, um desporto aristocrático muito popular no Próximo Oriente. Por isso, um dos seus naipes representava os tacos utilizados para jogar.

Quando essas cartas chegaram à Europa, o polo era praticamente desconhecido.

Os artesãos europeus reinterpretaram o símbolo e transformaram-no em algo muito mais familiar: bastões, manguais ou ramos de madeira.

Assim nasceu o Basto que ainda hoje aparece nos baralhos espanhóis actuais.

É provavelmente o exemplo mais claro de como uma mesma ideia pode mudar de aspecto ao viajar entre culturas distintas.

Quando é que as cartas chegaram ao Mediterrâneo europeu?

No final do século XIV, as cartas já circulavam por diversas regiões europeias.

As primeiras referências documentais aparecem quase simultaneamente em vários locais do Mediterrâneo ocidental, sinal de que o fenómeno se estava a expandir rapidamente.

Mercadores, marinheiros e viajantes transportavam cartas juntamente com tecidos, especiarias e outros produtos.

Os portos italianos desempenharam um papel fundamental nesta difusão.

E isso explica por que motivo Espanha e Itália continuam a partilhar tantas características nos seus baralhos.

Porque é que o baralho italiano é o grande "irmão" do espanhol?

Quando as cartas se estabeleceram na península italiana, conservaram os quatro naipes latinos:

• Denari (Oros).
• Coppe (Copas).
• Spade (Espadas).
• Bastoni (Bastos).

A semelhança com o baralho espanhol actual é evidente.

Também sobreviveram as figuras e muitas convenções gráficas.

Por isso, séculos depois, ainda é possível reconhecer o parentesco entre um baralho espanhol e um napolitano à primeira vista.

Como vimos em Os primos italianos do Tute, da Brisca e da Escoba [um jogo de vazas focado em capturar cartas], não foram apenas as cartas que viajaram juntas: muitos jogos também partilham antepassados comuns.

Quando apareceram as primeiras cartas em Espanha?

Os documentos mostram que as cartas já estavam presentes em territórios da Coroa de Aragão e de Castela durante o século XIV.

A partir desse momento, a sua popularidade cresceu rapidamente.

Tão rápido, de facto, que começaram a aparecer regulamentações, impostos e normas específicas para controlar o seu fabrico e comércio.

As cartas tinham deixado de ser uma curiosidade importada para se tornarem um produto quotidiano.

E com essa procura surgiu uma nova profissão: a do "naipero" (fabricante de cartas).

Como é que as oficinas deram forma ao baralho espanhol?

Uma vez estabelecidas na Península, as cartas começaram a desenvolver uma personalidade própria.

As oficinas espanholas modificaram ilustrações, adaptaram símbolos e consolidaram modelos que acabariam por se tornar o baralho espanhol clássico.

O processo era completamente artesanal.

As cartas eram gravadas em madeira, impressas em folhas, coloridas e, finalmente, recortadas uma a uma.

Se quiser ver como funcionava todo esse processo, pode ler Como se fabricavam as primeiras cartas em Espanha.

Porque é que Espanha conservou os naipes latinos?

Enquanto Espanha e Itália mantiveram os símbolos herdados dos modelos mamelucos, outros países seguiram caminhos diferentes.

A Alemanha desenvolveu os seus próprios naipes.

A França simplificou os desenhos até chegar aos corações, ouros (diamantes), paus (trevos) e espadas (picas).

Essa simplificação facilitava a impressão em massa e acabou por tornar o baralho francês o mais difundido do mundo.

Espanha, em contrapartida, conservou a tradição latina.

Por isso, as nossas cartas continuam a mostrar objectos reconhecíveis em vez de símbolos geométricos.

Cada Oro, cada Copa, cada Espada e cada Basto é uma pequena recordação de uma viagem iniciada há séculos.

Mais de seiscentos anos sobre a mesa

Poucas coisas quotidianas mudaram tão pouco durante tanto tempo.

As cartas que hoje utilizamos para jogar Mus, Guiñote [um jogo de cartas de Aragão] ou Tute são descendentes directas de modelos que atravessaram continentes inteiros antes de chegar à Península Ibérica.

A sua história liga a China ao Egipto, o Egipto à Itália e a Itália à Espanha.

E talvez essa seja uma das razões pelas quais o baralho espanhol é tão fascinante: por trás de um simples maço de cartas esconde-se uma das rotas culturais mais longas e surpreendentes da história.