O que significa ter um As na manga?

Ter um as na manga é guardar um recurso ou uma vantagem que ninguém espera para usar no momento mais conveniente. A expressão vem da prática de trapaceiros que escondiam uma carta na roupa para colocá-la na partida.

De onde vem a expressão

A frase entende-se facilmente mal se imagina a cena: um jogador com camisa de punhos largos, uma mesa cheia de fumo e uma carta que aparece do nada precisamente quando é necessária. Esconder cartas na manga era um dos truques mais conhecidos dos batoteiros profissionais e, precisamente por isso, acabou por se converter numa expressão.

Não existe um documento que marque o dia exacto em que nasceu. O que sabemos é que a ideia se repete em muitos idiomas: em inglês diz-se to have an ace up one's sleeve, e em francês falam de ter un atout dans sa manche, um trunfo na manga. Tudo indica que a expressão viajou pelos mesmos caminhos que os próprios jogos de cartas.

Porquê um As e não outra carta?

Porque em imensos jogos o As [a carta com o número um] é a carta que manda. Na Brisca, no Tute ou no Guiñote vale onze pontos e ganha quase qualquer vaza. Se vais fazer batota, o lógico é fazê-la com a carta mais valiosa. Se tiveres curiosidade, temos um artigo inteiro sobre por que razão o As vale mais do que o Rey [Rei].

Como se usa hoje

Hoje em dia quase ninguém a usa a pensar em trapaças. Diz-se do advogado que guarda uma prova para o final do julgamento, da equipa que reserva o seu melhor jogador para a segunda parte ou de quem tem um plano B caso o primeiro falhe. Tem um toque de astúcia, mas já não soa a delito.

• «Não te preocupes, ainda tenho um as na manga.»
• «O treinador guardava um as na manga para o último quarto.»

E na mesa, o quê?

Numa partida a sério, o único as na manga que vale é a memória: lembrar-se de que cartas já saíram e quais faltam sair. Isso sim é jogar com vantagem e, além disso, de forma limpa. Se quiseres praticar, senta-te para uma partida de cartas espanholas e vai contando os trunfos.