Porque é que o baralho espanhol tem um Caballo e não uma rainha?

A baraja española tem um Caballo (Cavalo) em vez de uma rainha porque preserva a estrutura dos baralhos latinos, cujas figuras tradicionais são a Sota (Valete), o Caballo e o Rey (Rei). O Caballo representa um cavaleiro, figura importante na sociedade medieval. Enquanto a França consolidou o modelo com rainha, a Espanha e a Itália mantiveram essa tradição mais antiga.

Enquanto as cartas francesas têm valete, rainha e rei, a baraja española utiliza Sota, Caballo e Rey. É uma diferença conhecida, embora poucas pessoas tenham parado para pensar nela.

A pergunta surge tarde ou cedo: por que aparece um cavaleiro montado a cavalo onde noutras barajas existe uma rainha?

A resposta não tem a ver com uma decisão moderna nem com uma peculiaridade exclusivamente espanhola. Leva-nos vários séculos atrás, às origens das chamadas baralhas latinas e a uma época em que os cavaleiros ocupavam um lugar muito especial dentro da sociedade europeia.

A baraja española inventou a figura do Caballo?

Uma ideia bastante difundida é que a figura do Caballo é uma raridade criada em Espanha. No entanto, ocorre justamente o contrário.

A figura do cavaleiro montado já existia em algumas das primeiras baralhas europeias. De facto, a baraja española partilha este traço com muitas baralhas italianas, que também conservam uma figura equivalente entre a Sota e o Rey.

Se observarmos uma baralha napolitana, siciliana ou bergamasca, veremos que a presença do cavaleiro é tão normal como em Espanha. Isto deve-se ao facto de ambas as tradições procederem de uma mesma família histórica: as baralhas latinas.

Como explicamos em Como viajaram os naipes do Oriente até Espanha, os naipes chegaram à Europa através do Mediterrâneo e evoluíram de forma diferente conforme cada região.

Quais são as três figuras das baralhas latinas?

As baralhas latinas tradicionais costumam organizar cada naipe em três figuras hierárquicas:

• A Sota.
• O Caballo.
• O Rey.

A Sota representa um servidor, ajudante ou personagem de patente inferior.

O Caballo representa um cavaleiro, ou seja, um guerreiro pertencente à pequena nobreza ou ao estamento militar.

O Rey ocupa a posição mais alta da hierarquia.

Vista de uma perspectiva medieval, a sequência fazia bastante sentido: servidor, cavaleiro e rei.

Era uma representação visual fácil de compreender para qualquer pessoa da época.

E onde estava a rainha?

Curiosamente, a ausência da rainha não era algo estranho nas primeiras baralhas europeias.

Durante séculos coexistiram numerosos modelos distintos. Algumas baralhas tinham figuras exclusivamente masculinas, enquanto outras incorporavam personagens femininas ou adicionavam figuras suplementares.

Não existia um padrão internacional.

Cada região adaptava as cartas segundo as suas próprias tradições artísticas e culturais.

A rainha acabou por se impor sobretudo na família de baralhas francesa, que viria a tornar-se a mais difundida do mundo.

Por que é que a França substituiu o Caballo pela rainha?

As baralhas francesas começaram a simplificar muitos elementos dos modelos anteriores.

Além de substituírem os naipes latinos por copas (copas), ouros, paus e espadas (corações, diamantes, trevos e picas no modelo francês), modificaram as figuras.

A estrutura francesa acabou por se consolidar em:

• Sota (Jack ou Valet).
• Rainha (Queen ou Dame).
• Rey (King ou Roi).

A presença da rainha permitia representar de forma mais direta a família real completa e oferecia uma figura feminina claramente identificável dentro do baralho.

Com o tempo, este modelo estendeu-se por grande parte da Europa e, posteriormente, pela América.

Espanha e Itália, contudo, conservaram a tradição mais antiga.

Como é que o Caballo reflecte a sociedade medieval?

Para entender por que razão o cavaleiro era tão importante, é preciso recordar o contexto histórico em que surgiram as primeiras baralhas europeias.

Durante a Idade Média, os cavaleiros eram muito mais do que simples soldados montados.

Representavam um ideal social associado à honra, à guerra, ao serviço ao rei e à nobreza.

A sua presença na iconografia medieval era constante: apareciam em manuscritos, brasões, frescos, relatos épicos e cerimónias públicas.

Não é de estranhar que também acabassem por ocupar um lugar de destaque nas cartas.

Por que é que o Caballo sobreviveu em Espanha?

Quando outros países foram modificando as suas baralhas, Espanha manteve grande parte da estrutura herdada dos modelos latinos.

O mesmo aconteceu com os naipes de Oros (ouros) [Ouros], Copas, Espadas (espadas) e Bastos (paus) [Paus], que sobreviveram enquanto outros lugares adoptavam símbolos diferentes.

Essa continuidade permitiu que o Caballo continuasse a fazer parte da baraja española até aos nossos dias.

De facto, para muitos jogadores espanhóis, a presença de uma rainha seria tão estranha como ver um cavalo num baralho de póquer.

O Caballo é uma carta importante nos jogos?

Embora se destaque muito visualmente, o Caballo não costuma ser a carta mais poderosa.

O seu valor depende das regras de cada jogo.

Em jogos como a Brisca ou o Tute, por exemplo, costuma valer menos pontos que o Rey e bastante menos que o As [Ás] ou o três.

No entanto, continua a ser uma das figuras mais reconhecíveis de toda a baraja española e faz parte de expressões populares muito conhecidas.

A mais famosa é provavelmente «sota, caballo y rey», uma frase que acabou por saltar das mesas de jogo para a linguagem quotidiana.

Que história conta esta pequena diferença?

A presença do Caballo em vez da rainha pode parecer um detalhe menor, mas na realidade é uma janela para vários séculos de história.

Recorda-nos que a baraja española não é uma adaptação da francesa, mas sim a herdeira de uma tradição própria partilhada com outras baralhas latinas.

Cada vez que aparece um Caballo de Oros, Copas, Espadas ou Bastos, estamos a ver algo que sobreviveu a mudanças políticas, tecnológicas e culturais durante centenas de anos.

E talvez essa seja a razão pela qual continua a ser tão característico: poucas cartas conservam de forma tão visível uma parte da Idade Média como o Caballo da baraja española.