¿Los árabes trajeron las cartas a la Península?

No hay pruebas de que los musulmanes de al-Ándalus trajeran las cartas a la Península, aunque es probable que los naipes llegaran a Europa desde el mundo islámico, a partir de la baraja del Egipto mameluco. La vía de entrada más probable fue el comercio por los puertos mediterráneos a finales del siglo XIV.

La pista mameluca

La baraja mameluca tenía cuatro palos: monedas, copas, espadas y palos de polo. El parecido con oros, copas, espadas y bastos es demasiado grande para ser casualidad. Se conserva un mazo de este tipo en el Museo Topkapi de Estambul. Lo explicamos en cómo viajaron los naipes desde Oriente hasta España.

¿Y la palabra «naipe»?

Su origen es discutido. Una de las hipótesis más citadas la relaciona con el árabe nā'ib, «lugarteniente», nombre de una de las figuras de la baraja mameluca. Otras hipótesis apuntan a orígenes distintos. La primera mención peninsular conocida, naip, es catalana, de 1371.

Por qué no al-Ándalus

Los naipes aparecen en Europa casi a la vez en Italia, en la Corona de Aragón y en otras regiones, y justo en el siglo XIV. Si hubieran llegado con la conquista musulmana del siglo VIII, deberíamos tener noticias mucho antes. Todo encaja mejor con la ruta del comercio mediterráneo.

Una herencia compartida

Por eso la baraja española es tan parecida a la italiana, como contamos en los primos italianos del Tute, la Brisca y la Escoba. Y por eso los palos siguen siendo los mismos que en el siglo XIV: los repasamos en qué significan los palos.