Warum hat das spanische Kartendeck einen Caballo und keine Dame?

Das spanische Kartendeck hat einen Caballo statt einer Dame, weil es die traditionelle Figurenfolge der lateinischen Kartendecks bewahrt: Sota (Bube oder Page), Caballo und Rey (König). Der Caballo stellt einen berittenen Ritter dar, eine bedeutende Figur der mittelalterlichen Gesellschaft. Während sich in Frankreich das Modell mit einer Dame durchsetzte, hielten Spanien und Italien an der älteren Tradition fest.

Während es im französischen Blatt Bube, Dame und König gibt, verwendet das spanische Blatt Sota, Caballo und Rey. Dieser Unterschied ist weithin bekannt, auch wenn sich nur wenige Gedanken darüber gemacht haben, warum das so ist.

Früher oder später stellt sich die Frage: Warum erscheint ein Ritter zu Pferd dort, wo in anderen Kartenspielen eine Dame zu finden ist?

Die Antwort liegt weder in einer modernen Entscheidung noch in einer rein spanischen Besonderheit. Sie führt uns mehrere Jahrhunderte zurück, zu den Ursprüngen der sogenannten lateinischen Kartenblätter und in eine Zeit, in der Ritter einen ganz besonderen Platz in der europäischen Gesellschaft einnahmen.

Hat das spanische Blatt die Figur des Caballo erfunden?

Die Vorstellung, dass der Caballo eine in Spanien geschaffene Besonderheit sei, ist recht verbreitet. Tatsächlich ist jedoch genau das Gegenteil der Fall.

Die Figur des Ritters zu Pferd gab es bereits in einigen der frühesten europäischen Kartenblätter. Das spanische Blatt teilt dieses Merkmal sogar mit vielen italienischen Blättern, die ebenfalls eine entsprechende Figur zwischen Sota und Rey bewahren.

Schauen wir uns ein neapolitanisches, sizilianisches oder bergamaskisches Blatt an, sehen wir, dass der Ritter dort genauso selbstverständlich ist wie in Spanien. Das liegt daran, dass beide Traditionen derselben historischen Familie entstammen: den lateinischen Kartenblättern.

Wie wir in Wie Spielkarten aus dem Osten nach Spanien gelangten erklären, kamen Spielkarten über das Mittelmeer nach Europa und entwickelten sich je nach Region unterschiedlich weiter.

Welche drei Figuren gibt es in lateinischen Kartenblättern?

In traditionellen lateinischen Kartenblättern gibt es in jeder Farbe üblicherweise drei hierarchisch geordnete Figuren:

• Die Sota (Bube).
• Der Caballo (Reiter).
• Der Rey (König).

Die Sota stellt einen Diener, einen Gehilfen oder eine Person niedrigeren Ranges dar.

Der Caballo stellt einen Ritter dar, also einen Krieger, der dem niederen Adel oder dem Kriegerstand angehört.

Der Rey nimmt den höchsten Platz in der Rangordnung ein.

Aus mittelalterlicher Sicht war diese Reihenfolge völlig schlüssig: Diener, Ritter und König.

Es war eine bildliche Darstellung, die jeder Mensch jener Zeit leicht verstehen konnte.

Und wo war die Königin?

Interessanterweise war das Fehlen der Dame in frühen europäischen Kartenblättern nichts Ungewöhnliches.

Jahrhundertelang bestanden zahlreiche unterschiedliche Varianten nebeneinander. Manche Kartenblätter hatten ausschließlich männliche Figuren, während andere weibliche Figuren aufnahmen oder zusätzliche Figuren ergänzten.

Es gab keinen internationalen Standard.

Jede Region passte die Karten an ihre eigenen künstlerischen und kulturellen Traditionen an.

Die Dame setzte sich schließlich vor allem in der Familie der französischen Kartenblätter durch, die später weltweit die größte Verbreitung finden sollte.

Warum ersetzte Frankreich den Caballo durch die Dame?

Bei den französischen Kartenblättern begann man, viele Elemente früherer Vorbilder zu vereinfachen.

Man ersetzte nicht nur die lateinischen Farben durch Herz, Karo, Kreuz und Pik, sondern veränderte auch die Figuren.

Im französischen Blatt setzte sich schließlich folgende Anordnung durch:

• Jack (or Valet).
• Königin (oder Dame).
• King (or Roi).

Mit der Dame ließ sich die vollständige Königsfamilie unmittelbarer darstellen. Zugleich erhielt das Kartenblatt eine eindeutig erkennbare weibliche Figur.

Mit der Zeit verbreitete sich dieses Modell in weiten Teilen Europas und später auch in Nord- und Südamerika.

Spanien und Italien bewahrten dagegen die ältere Tradition.

Wie spiegelt der Caballo die mittelalterliche Gesellschaft wider?

Um zu verstehen, warum der Ritter so wichtig war, lohnt sich ein Blick auf den historischen Zusammenhang, in dem die ersten europäischen Kartenblätter entstanden.

Im Mittelalter waren Ritter weit mehr als nur berittene Soldaten.

Sie verkörperten ein gesellschaftliches Ideal, das mit Ehre, Kriegführung, dem Dienst am König und dem Adel verbunden war.

In der mittelalterlichen Bildwelt waren sie allgegenwärtig: Sie erschienen in Handschriften, auf Wappen, in Fresken, in Heldenerzählungen und bei öffentlichen Zeremonien.

Es überrascht daher nicht, dass sie schließlich auch auf Spielkarten einen herausragenden Platz einnahmen.

Warum blieb der Caballo in Spanien erhalten?

Während andere Länder ihre Kartenblätter veränderten, behielt Spanien einen großen Teil der von lateinischen Vorbildern übernommenen Struktur bei.

Dasselbe geschah mit den Farben Oros (Goldmünzen), Copas (Kelche), Espadas (Schwerter) und Bastos (Keulen/Stäbe), die erhalten blieben, während man andernorts andere Symbole übernahm.

Dank dieser Kontinuität ist der Caballo bis heute Teil des spanischen Blatts geblieben.

Für viele spanische Spieler wäre eine Dame darin tatsächlich genauso ungewohnt wie ein Ritter in einem Pokerblatt.

Ist der Caballo beim Spielen eine wichtige Karte?

Obwohl der Caballo optisch auffällt, ist er normalerweise nicht die stärkste Karte.

Sein Wert hängt von den Regeln des jeweiligen Spiels ab.

In Spielen wie Brisca oder Tute bringt er beispielsweise üblicherweise weniger Punkte als der Rey und deutlich weniger als das As (Ass) oder die Drei.

Dennoch bleibt er eine der unverwechselbarsten Figuren im gesamten spanischen Blatt und ist Bestandteil bekannter Redewendungen.

Die bekannteste ist wohl "sota, caballo y rey", eine Wendung, die schließlich von den Spieltischen in die Alltagssprache überging, um etwas Vorhersehbares oder eine feste Abfolge zu beschreiben.

Welche Geschichte erzählt dieser kleine Unterschied?

Dass der Caballo anstelle der Dame erscheint, mag wie ein unbedeutendes Detail wirken. Tatsächlich eröffnet es aber einen Blick auf mehrere Jahrhunderte Geschichte.

Es erinnert uns daran, dass das spanische Blatt keine Anpassung des französischen ist, sondern das Erbe einer eigenen Tradition, die es mit anderen lateinischen Kartenblättern teilt.

Jedes Mal, wenn ein Caballo der Farbe Oros (Münzen), Copas (Kelche), Espadas (Schwerter) oder Bastos (Keulen) auftaucht, sehen wir etwas, das politische, technische und kulturelle Veränderungen über Hunderte von Jahren hinweg überdauert hat.

Und vielleicht ist genau das der Grund, warum er bis heute so charakteristisch ist: Nur wenige Karten bewahren ein Stück Mittelalter so sichtbar wie der Caballo des spanischen Blatts.