Quel est le plus vieux jeu de société au monde ?

Le Senet égyptien est le candidat le plus largement accepté au titre de plus vieux jeu de société au monde, avec des plateaux datant d’environ 5 000 ans. Le Jeu Royal d’Ur, originaire de Mésopotamie, le suit de près ; une tablette babylonienne nous permet même de connaître une partie de ses règles.

Le Senet, le jeu des pharaons

Le Senet se jouait sur un plateau de trente cases réparties en trois rangées. Il apparaît sur des peintures tombales et des plateaux ont été retrouvés dans des sépultures, notamment celle de Toutânkhamon. Avec le temps, il a acquis une dimension religieuse : il symbolisait le voyage de l'âme vers l'au-delà. Nous ne connaissons pas ses règles exactes, les versions modernes sont donc des reconstitutions.

Le Jeu Royal d'Ur

Il a été découvert dans les tombes royales d'Ur, dans l'actuel Irak, et date d'environ 4 500 ans. C'est un jeu de course utilisant des dés en forme de pyramide. Le plus remarquable est que le British Museum conserve une tablette du IIe siècle avant J.-C. expliquant comment on y jouait, ce qui a permis de le ressusciter.

Et le mancala ?

La famille du mancala, où l'on répartit des graines dans des trous, est extrêmement ancienne et se pratique encore dans la moitié du monde. Il est difficile de le dater précisément car il se jouait souvent à même le sol dans des trous creusés dans la terre, qui ne laissent aucune trace archéologique.

Et les cartes ?

Les cartes sont beaucoup plus récentes : elles apparaissent en Chine vers le IXe siècle et arrivent en Europe au XIVe siècle. Nous détaillons cela dans l'arrivée des cartes à jouer en Espagne. Comparé au Senet, le Mus (un célèbre jeu de bluff basque) est presque un nouveau-né.