Histoire des pions et des jetons de jeu : des pierres aux pois chiches

Les pions et les jetons accompagnent les plateaux de jeu depuis leurs origines. Pendant des siècles, ils ont servi aussi bien à se déplacer sur le plateau qu’à compter les points. On en a fabriqué en pierre, en os, en argile, en verre, en ivoire ou en bois. Mais en Espagne, pour les parties de cartes, les pois chiches, les haricots secs et les cailloux ont été les plus populaires.

Les premiers pions

Sur les plateaux les plus anciens, comme ceux du Senet (sénet) ou du Real Juego de Ur (Jeu royal d’Ur), on trouve déjà des pions en pierre ou en céramique. Les Romains utilisaient des calculi, de petits cailloux ou des pièces en verre coloré. Le mot « calcul » vient de ce même terme : les pierres servaient aussi à compter.

Des jetons pour compter

Aux cartes, les jetons servent surtout à marquer les points. Au Mus (jeu de mus), on compte avec des cailloux, ou avec ce qu’on a sous la main. Dans bien des foyers, on utilisait des pois chiches ou des haricots secs. Nous en parlons dans notre article sur les raisons pour lesquelles les bars avaient un jeu de cartes.

Des jetons de luxe

À partir du XVIIIe siècle, on a fabriqué des jetons en nacre, en ivoire ou en os sculpté, souvent en forme de poisson ou de figurine. C’étaient des objets de collection que l’on rangeait dans de petites boîtes avec le jeu de cartes.

Les pions et les jetons modernes

Au XXe siècle, le plastique et le carton ont rendu leur fabrication moins coûteuse. Au parchís (jeu des petits chevaux), au dominó (dominos) ou aux damas (dames), les pièces sont devenues partie intégrante du jeu. Aujourd’hui, on compte les points de nombreuses parties sur un écran, mais l’habitude de les noter avec des pois chiches reste bien vivante dans de nombreuses cuisines.