Que signifie changer les règles du jeu ?

Changer les règles du jeu, c’est modifier les conditions d’une situation déjà en cours, souvent pour avantager quelqu’un. L’expression a aussi un sens positif lorsqu’elle désigne quelque chose qui transforme complètement un secteur ou une façon de faire.

À la table de jeu

Peu de choses provoquent autant de disputes pendant une partie qu’une règle modifiée en pleine donne. Mieux vaut donc se mettre d’accord sur tout avant de distribuer les cartes, comme on l’explique dans comment éviter les disputes pendant une partie.

En dehors de la table de jeu

L’expression s’emploie pour parler d’une personne qui modifie un contrat déjà signé, d’une entreprise qui change les conditions d’un service ou d’un gouvernement qui modifie une loi en pleine procédure. Elle exprime généralement un mécontentement : « on nous a changé les règles du jeu ».

Le sens positif

Aujourd’hui, l’expression s’emploie aussi pour ce qui révolutionne un domaine : « internet a changé les règles du jeu dans la musique ». C’est une traduction très courante d’une expression anglaise signifiant qui change la donne.

• « On ne change pas les règles du jeu en plein match. »
• « Cette invention change les règles du jeu. »

D’autres expressions de la même famille : bien jouer ses cartes et jouer cartes sur table.